История породы английский бульдог уходит корнями в древность. Предками английских бульдогов были молоссы — бойцовые собаки из древних Афин. Учитывая сходство этих мощных псов с мастифами, не исключается, что у боксера, бульдога и мастифов общие корни.
Именно предки английских бульдогов являлись участниками старой жестокой забавы — травли быков. Название с английского так и переводится: «бычья собака». От собак требовалось вцепляться быку в нос и не отпускать, пока несчастный рогатый не упадет, измотанный сражением и кровопотерей. Начало этому развлечению положил Эрл Уоррен из Линкольншира. В 1209 г. он, увидев, как две собаки дерутся с быком, решил, что это может стать великолепной забавой для широкого круга зрителей.
Неизвестно, когда именно появились английские бульдоги. В первом в истории описании пород рассказывается о «бэндоггах» — огромных, злобных, энергичных и упрямых собаках, идеальных для сражения с быками. Однако в начале 17 в. бульдоги точно уже выделились как порода.
Сфера деятельности наложила отпечаток на свойства породы. Бульдоги должны были отличаться выносливостью, бесстрашием — до безрассудства, настроенностью на драку и нечувствительностью к боли.
Они должны были быть приземистыми, широкогрудыми, не слишком тяжелыми, коренастыми, обладать мощной хваткой и при этом беспрекословно подчиняться хозяину.
Фото: google.com
К началу 19 в. травля быков постепенно уступала место собачьим боям, которые требовали уже совсем других качеств: скорости и подвижности. Бульдогов начали скрещивать с терьерами, помесь первоначально называлась «буль-энд-терьер».
К счастью, в 1835 г. в Великобритании вступил в силу Закон о защите животных. Собачьи бои, увы, он не запрещал, а вот травле быков был положен конец. И хотя это явилось, несомненно, прогрессивным решением, оно поставило под угрозу существование английских бульдогов — появилось мнение, что представители породы больше ни на что не годны.
Но некий Билл Джордж не оставил попытки их разведения, и именно его заслуга в том, что этих собак стали высоко ценить как надежных компаньонов. 1875 г. ознаменовался возникновением первого клуба любителей английских бульдогов.
А в начале ХХ в. порода вошла в моду в Нью-Йорке и распространилась по миру.